身体組織のある部分への血液の流入によって生じる容積変化を体表面から波形として とらえたものを脈波といい、血管運動反応をとらえる。心臓の動きそのものではなく、 末梢血管の運動を測定することによって、間接的に心電図R-R間隔と同様の意味を 持つ情報が得られるとされている。心電図のＲ波と脈波のピークの時間差から、 相対血圧を計測する試みもある。
Durch das Schlagvolumen des Herzens (70 -100 ml Blut pro Systole) wird eine bestimmte Blutmenge in das arterielle System gepumpt. Die Aortenwände erweitern sich infolge des Druckanstiegs und kehren durch ihre Elastizität wieder in die Ausgangsstellung zurück. Es entsteht eine wellenförmige Bewegung, die Pulswelle oder einfach Puls genannt wird.